Güçlü gözünü yaklaşık beş yıl önce kapatan NASA'nın üretken Kepler uzay teleskobu, son nefesini verirken bile dış gezegenleri bulmaya devam etti.
Kepler tarafından geri gönderilen en son veri yığınını işleyen astrofizikçiler ve amatör astronomlardan oluşan bir ekip, Dünya'dan yaklaşık 400 ışıkyılı uzaklıkta üç sönük yıldızın etrafında yakın yörüngede dönen iki yeni dünya ve bir "aday" gezegen bulduklarını söylüyorlar.
Şimdiye kadar bunlar, teleskopun en son veri setinde keşfedilen tek dış gezegenler, bu da onları Kepler'in yakıtı bitmeden ve 2018'in sonlarında kapatılmadan önce gördüğü son dünyalar yapıyor.
Wisconsin-Madison Üniversitesi'nden kıdemli bilim insanı ve yeni çalışmanın baş yazarı Alice Incha, NASA'dan yaptığı açıklamada, "Bunlar, Kepler gözlemlerinin büyük şemasında oldukça ortalama gezegenler" dedi. "Fakat büyüleyiciler çünkü Kepler onları çalışmasının son birkaç gününde gözlemledi. Bu, Kepler'in ömrünün sonunda bile gezegenleri ne kadar iyi avladığını gösteriyor."
Kepler teleskopu, Cygnus takımyıldızındaki 2009 seçilmiş yıldızı gözlemlemek için Mart 150'da fırlatıldı ve birincil görevinin 000 yıl sürmesi bekleniyor. Uzay aracı, "geçiş yöntemi" olarak bilinen bir yöntem olan, yörüngedeki gezegenlerin varlığını gösteren yıldız ışığındaki düşüşleri belgeledi.
Kepler'in uzaydaki ilk dört yılı sorunsuz geçti. Ancak 2013'te, gözlemevini hedeflerine yönlendirmek için çok önemli olan dört çarktan ikisi arızalandı ve artık tam olarak yıldızlara odaklanamadı.
Bir yıl sonra bilim adamları, biraz tehlikeli ama uygulanabilir bir denge sağlamak için teleskopun çalışan iki volanını ve yerleşik motorlarını kullanan bir geçici çözüm buldular. Kepler, yüzlerce ötegezegen keşfettiği K80 olarak bilinen yeni bir görev sırasında, her 2 günde bir gökyüzünün farklı bölgelerine bakarak dört yıl daha çalışmaya devam etti.
Ağustos 2018'in sonunda, Kepler'in gözlem gücü o kadar kötüleşti ki, bir ay süren K2 Kampanyası 19 - Kepler'in son gözlem döngüsü - yalnızca bir haftalık yüksek kaliteli veriler sağladı, ekip yazdı. yeni araştırma.
Ekip, 33 ek yıldız hakkında bilgi içeren bu sınırlı veri setinde, 000B yıldızların etrafındaki üç ötegezegen için birer geçiş gözlemledi. Bu gezegenlerden ikisi soğuk kırmızı cüce yıldızların yörüngesinde dönüyor ve gökbilimcilerin mini Neptün dediği şey: Dünya'dan 2 kat daha geniş olan ve yıldızının yörüngesinde her 416 Dünya gününde bir dönen K2,6-13 b; ve Dünya'dan üç kat daha geniş olan ve yıldızının yörüngesinde 2 günde bir dönen K417-6,5 b.
Her iki gezegen de Neptün'den daha küçüktür. Araştırmacılara göre, sıcak, seyreltilmiş bir atmosferle çevrililer ve muhtemelen yaşam için uygun değiller. EPIC 245978988 adlı güneş benzeri bir yıldızın yörüngesinde dönen üçüncü bir aday henüz doğrulanmadı.
Ekip, yakın yörüngelerdeki iki yıldız nedeniyle yanlış pozitifler değil, gezegenleri gerçekten gördüklerinden emin olmak için Kepler'in hizmetten çıkarmadan bir hafta önce topladığı düşük kaliteli verileri de analiz etti.
Astrofizik ve Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nde fizik profesörü olan çalışmanın ortak yazarı Andrew Vanderburgh, “Bundan hangi son bilgiyi çıkarabileceğimizi anlamaya çalışıyorduk” dedi. Massachusetts Institute of Technology'den Kavli, başka bir açıklamada. "Ve gerçekten de Kepler'in topladığı gözlemlerin son günleri, son dakikaları üzerinde çalışıyoruz.
Araştırmacılara göre, bu son anlarda teleskopun motorları dengesiz çalıştı ve bu da toplanan "ışık eğrilerinde" keskin sıçramalara yol açtı. K2-416 b ve K2-417 b'nin varlığını doğrulamak için ekip, gezegenlerin kendi yıldızları etrafında ikinci bir geçişini aradı. Yıldızların ışık eğrilerinin, tespit edilen ilk geçiş sırasındakiyle aynı derinliğe ve süreye düştüğünü buldular, bu da adayların gerçek ötegezegenler olduğunu doğruladı.
Araştırmaya göre, tespit edilen her iki geçiş için de, amatör gökbilimcilerden oluşan bir ekip, ötegezegenleri bulmak için tipik olarak kullanılan otomatik yöntemlere güvenmek yerine, 33 yıldızın tamamının ışık eğrilerini görsel olarak inceledi.
"Görsel çalışmalar yapan insanlar - verilere gözleriyle bakarak - ışık eğrilerindeki yeni modelleri fark edebilir ve otomatik aramalarla tespit edilmesi zor olan tek tek nesneleri bulabilir. Görsel Çalışmalar Grubu ekibinin bir üyesi olan çalışmanın ortak yazarı Tom Jacobs, NASA'nın yaptığı açıklamada, "Ve biz bile hepsini yakalayamıyoruz" dedi. "K2'nin tüm gözlemlerini üç kez görsel olarak inceledim ve hala keşfedilmeyi bekleyen keşifler var."
Daha fazla doğrulama için ekip, herhangi bir arka plan yıldızının yanlış pozitiflere neden olma olasılığını ortadan kaldırmak için son 70 yıldaki görüntü arşivlerine baktı. K2-416 b ve K2-417 b için böyle bir olası komplikasyon bulamadılar, bu da onların gezegen statüsünü daha da doğruladı. Ancak üçüncü, doğrulanmamış bir ötegezegen, yıldıza çok yakın yörüngede dönen ve şu anda tanımlanması zor olan "soluk kırmızı bir yoldaşa" sahip olabilir.
Araştırmacılar, K2-417 b'nin kimliğini doğrulamak için NASA'nın Kepler ile aynı amaçla 2018'de fırlatılan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) uydusunu da kullandılar. Bugüne kadar gökyüzünün %93'ünden fazlasının haritasını çıkaran TESS, geçtiğimiz günlerde uzayda beş yılını kutladı.
Ayrıca okuyun: