Birkaç gecikmenin ardından ABD Uzay Kuvvetleri'nin X-37B yörünge uçağı nihayet yeni bir gizli göreve doğru yola çıktı. SpaceX roketiyle fırlatıldı Şahin Ağır Cuma gecesi. SpaceX'in bu ayın başlarında gizli bir askeri uçağı fırlatmaya yönelik ilk iki girişimi, kötü hava koşulları ve yer ekipmanındaki sorunlar nedeniyle ertelendi.
Fırlatma, X-37B tarihindeki yedinci uçuştu ancak SpaceX'in en güçlü ikinci roketi olan Falcon Heavy ile ilk uçuşuydu. Bu 95'inci lansmandı SpaceX 2023'te ve bir sonraki olay birkaç saat içinde gerçekleşti; Falcon 9 roketi 23 Starlink uydusunu fırlattı. SpaceX fırlatmayı canlı yayınladı ancak ABD Uzay Kuvvetleri'nin talebi üzerine uçak son yörüngeye yerleştirilmeden önce bunu kapattı.
OTV-37 (“Yörünge Test Aracı-7”) ve USSF-7 olarak bilinen yeni X-52B misyonunun füzeden yararlanacağı anlaşılıyor. Uzay Kuvvetleri'nin resmi temsilcileri, uçuşun ana hedeflerinin "yeniden kullanılabilir bir uzay uçağının yeni yörünge modlarında çalıştırılmasını içerdiğini" yazdı.
İki harici güçlendirici, Cape Canaveral Uzay Üssü'ne güvenli bir iniş için geri döndü. Bir SpaceX temsilcisi, "Her iki Falcon Heavy yan iticisini de 1. ve 2. iniş bölgelerine başarıyla indirdik" dedi. "Bu iki yan iticiyle bu, yörünge sınıfı bir roketin 257. ve 258. başarılı inişidir." Heavy merkezi güçlendirici bugün ilk ve tek uçuşunu gerçekleştirdi. Fırlatıldıktan sonra Atlantik Okyanusu'na düştü, çünkü kurtarma ve yeniden kullanım için Dünya'ya dönmek için çok fazla yakıt harcamıştı.
Uzay Kuvvetlerinin Boeing tarafından inşa edilmiş iki X-37B uçağına sahip olduğuna inanılıyor. Bunlar öncelikli olarak yörüngesel test alanları olarak kullanılıyor ve ordunun aletlerin uzay ortamında nasıl çalıştığını ve davrandığını görmesine olanak tanıyor. Ancak uçuş planlarından ana yüke kadar X-37B'nin görevlerinin ayrıntıları gizli tutuluyor.
Uzay Kuvvetleri, OTV-7'nin misyonunu yalnızca genel terimlerle tanımlıyor. Uçuş, "yeni yörünge rejimleri" hedefinin yanı sıra, "Uzay Kuvvetleri'nin bilgisini de genişletecek" Birleşik Devletler uzay ortamı hakkında, gelecekteki uzay araştırma teknolojilerini denemek, - Uzay Kuvvetlerinin temsilcilerini görev tanımına yazın. "Bu testler, uzayın tüm kullanıcıları için uzayda güvenli, istikrarlı ve emniyetli operasyonlar sağlamanın ayrılmaz bir parçasıdır."
Ancak bir uzay uçağının yörüngeye getirdiği her şey bir sır değildir. Ayrıca düzenli olarak bazı sivil ekipmanları yörüngeye kaldırıyor. Mesela her şey bir deney içindir NASA Tohumlar-2 denir. Uzay Kuvvetleri temsilcileri, "bitki tohumlarının uzun bir uzay uçuşunun sert radyasyon ortamına maruz bırakılmasının" planlandığını yazıyor. Projenin önceki deneylerin başarıları üzerine inşa edileceğini ve gelecekteki insanlı uzay görevlerinin önünü açacağını eklediler.
OTV-7'nin yörüngede ne kadar süre kalacağı bilinmiyor ancak önceki görev rekor 908 gün sürmüştü. Önceki altı görevin tümü alçak Dünya yörüngesinde, gezegenimizin sadece birkaç yüz mil yukarısında gerçekleştirildi. Falcon Heavy ise X-37B'yi çok daha yükseğe, potansiyel olarak jeosenkron yörüngeye, yaklaşık 35 km'ye kaldırabilir.
Ayrıca okuyun: