NASA'nın yeni uzay teleskobu, James Webb Gözlemevi'nin dramatik bir sunumunun en son adımı olan devasa altın kaplama çiçek şeklindeki aynasını Cumartesi günü tanıttı. 6,5 metrelik aynanın son kısmı, sevk görevlilerinin emriyle başarıyla yerine yerleştirildi.
Hubble'dan daha güçlü olan 10 milyar dolarlık Webb, 13,7 milyar yıl önce oluşan ilk yıldızlardan ve galaksilerden gelen ışık için alanı tarayacak. Bunun için NASA, Webb'i şimdiye kadar piyasaya sürülen en büyük ve en hassas aynayla donatmak zorunda kaldı - bilim adamlarının dediği gibi "altın gözü".
Webb o kadar büyük ki, iki hafta önce havalanan rokete sığması için origami gibi katlanması gerekiyordu. En riskli operasyon, haftanın başlarında, ayna ve kızılötesi dedektörler için gölge sağlayan tenis kortu büyüklüğünde bir güneş kalkanının ters çevrilmesiyle gerçekleşti.
Cuma günü, Baltimore'daki görevliler ana aynayı açmaya başladılar ve sol tarafını katlanır bir masa gibi açtılar. Cumartesi günü, sağ taraf yerine oturduğunda, kontrol odası hareketli müzikle dolduğunda ruh hali daha da iyiydi. Alkışların ardından kontrolörler hemen işe döndü.
NASA'nın bilim misyonu yöneticisi Thomas Zurbuchen, ekibi tebrik ederken, "Yörüngede konuşlandırılmış bir teleskopumuz var, dünyanın daha önce hiç görmediği muhteşem bir teleskopumuz var" dedi. "Peki, tarihe geçmek nasıl bir şey? Az önce yaptın. Avrupa Uzay Ajansı'ndan meslektaşı astronom Antonella Nota, yıllarca süren hazırlıkların ardından ekibin her şeyi "şaşırtıcı derecede kolay" hale getirdiğini söyledi. "İşte beklediğimiz an geldi" dedi.
Webb'in ana aynası, hafif ama güçlü ve donmaya karşı dayanıklı bir metal olan berilyumdan yapılmıştır. 18 segmentinin her biri, kızılötesi ışığı iyi yansıtan ultra ince bir altın tabakasıyla kaplıdır. Sehpa büyüklüğündeki altıgen bölümler, atmosferde yaşam belirtileri barındırabilecek yıldızlar, galaksiler ve yabancı dünyalara tek bir birim olarak odaklanabilmeleri için önümüzdeki haftalarda ayarlanacak.
Webb, 1,6 milyon km hedefine iki hafta içinde ulaşacak ve piyasaya sürülmesinden bu yana Dünya'dan 1 milyon km'den fazla uzaklaştı. Her şey yolunda giderse, gökbilimciler, Hubble'ın almayı başardığından daha yakın olan evreni oluşturan Büyük Patlama'dan 100 milyon yıl sonra geriye bakmayı umuyorlar.
Proje yöneticisi Bill Ochs, son iki haftanın benzeri görülmemiş başarısına rağmen ekibin uyanıklığını kaybetmediğini vurguladı.
Ayrıca okuyun: