Hizmet dışı bırakılan Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi'nden (SOFIA) elde edilen verilerin kullanılması - ortak bir proje NASA ve Alman Uzay Ajansı'nın (Southwest Research Institute DLR) işbirliğiyle bilim insanları ilk kez bir asteroitin yüzeyinde su molekülleri tespit etti. Bilim adamları, ikisinde moleküler suyu gösteren orta kızılötesi spektral imzaları izole etmek için FORCAST cihazıyla silikat bakımından zengin dört asteroiti inceledi.
Keşifle ilgili makalenin baş yazarı Dr. Anisia Arredondo, "Asteroitler gezegen oluşturma sürecinin kalıntılarıdır, dolayısıyla bileşimleri güneş bulutsusunun neresinde oluştuklarına bağlı olarak değişir" diyor. "Suyun asteroitler üzerindeki dağılımı özellikle ilgi çekicidir çünkü suyun Dünya'ya nasıl ulaştığına ışık tutabilir."
Susuz veya kuru silikat asteroitler Güneş'in yakınında oluşurken, buzlu malzemeler daha uzakta kümeleniyor. Asteroitlerin konumunu ve bileşimlerini anlamak, güneş bulutsusundaki materyallerin nasıl dağıldığını ve oluşumlarından bu yana nasıl evrimleştiklerini anlamamızı sağlar. Güneş sistemimizdeki suyun dağıtımı, diğer güneş sistemlerindeki su dağılımı hakkında fikir verecek ve su, Dünya üzerindeki tüm yaşam için gerekli olduğundan, hem güneş sistemimizde hem de ötesinde potansiyel yaşamın nerede aranacağını belirleyecek.
Arredondo, "İris ve Massalia asteroitlerindeki moleküler suya kesinlikle atfedilebilecek bir özellik keşfettik" dedi. "Araştırmamızı ayın güneşli yüzeyinde moleküler su bulan ekibin başarısına dayandırdık. SOFIA'yı diğer bedenlerdeki bu hayalet imzayı aramak için kullanabileceğimizi düşündük."
SOFIA, Ay'ın güney yarım küresindeki en büyük kraterlerden birinde su molekülleri tespit etti. Ay ve asteroitler üzerinde yapılan önceki gözlemlerde bir çeşit hidrojen tespit edilmişti ancak suyu yakın kimyasal kuzeni olan hidroksilden ayırt edilememişti. Bilim adamları, ayın yüzeyine dağılmış bir metreküp toprakta hapsolmuş, kimyasal olarak minerallerle bağlanmış, kabaca 12 onsluk bir şişe suyun eşdeğerini buldular.
Arredondo, "Spektral özelliklerin yoğunluğuna bağlı olarak asteroitteki suyun bolluğu, güneşli aydaki su miktarına karşılık geliyor" dedi. "Benzer şekilde, asteroitlerde su minerallere bağlanabileceği gibi silikat cam üzerinde de emilebilir, silikat darbeli camda tutulabilir veya çözülebilir."
Daha sönük iki asteroit olan Parthenope ve Melpomene'den gelen veriler kesin bir sonuca varılamayacak kadar gürültülüydü. FORCAST cihazının, eğer varsa, suyun spektral özelliğini tespit edecek kadar hassas olmadığı anlaşılıyor. Ancak bu sonuçlarla ekip, daha fazla nesneyi incelemek için hassas optiklerini ve mükemmel sinyal-gürültü oranını kullanmak üzere önde gelen kızılötesi uzay teleskopu olan NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu'nu görevlendiriyor.
Arredondo, "İkinci döngüde Webb ile iki asteroitin daha ilk ölçümlerini yaptık" dedi. “Bir sonraki döngü için 30 nesneyi daha keşfetmeye yönelik başka bir önerimiz var. Bu çalışmalar Güneş Sistemindeki suyun dağılımına dair anlayışımızı derinleştirecek."
Ayrıca okuyun: