Astronotlar, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun altındaki Dünya'nın eğriliğini gördüklerinde sıklıkla şaşkınlıkla tepki verirler. Artık Mars kaşifleri bir yörünge aracı sayesinde bunun nasıl bir şey olduğunu deneyimleyebilecekler NASA Yakın zamanda Kızıl Gezegen etrafındaki yörüngesinde 22. yılını kutlayan Mars Odyssey.
Uzay aracı, bulut ve toz katmanlarının altındaki Mars manzarasını gösteren bir dizi panoramik fotoğraf çekti. Bir araya getirilen bu 10 fotoğraf, sadece taze ve çarpıcı bir görünüm vermekle kalmıyor. Marsama aynı zamanda bilim adamlarının Mars atmosferi hakkında yeni bilgiler edinmelerine de yardımcı olacak.
Uzay aracı yaklaşık 400 km yükseklikten fotoğraf çekti; bu, yaklaşık olarak ISS'nin Dünya üzerinde uçtuğu rakımla aynı yüksekliktedir. Termal görüntüleme sistemi THEMIS (Termal Emisyon Görüntüleme Sistemi) olarak adlandırılan Odyssey kamerasını çalıştıran bilim insanları, "Astronotlar Mars yörüngesinde olsaydı tam olarak bu perspektifi görürlerdi" diyor. "Daha önce hiçbir uzay aracı Mars'ı böyle görmemişti."
Bu türün bu kadar nadir olmasının nedeni ise yaratılışının zorluğudur. Jet Tahrik Laboratuvarı Mühendisleri NASA ve Lockheed Martin Space, THEMIS gözlemlerini planlamak için üç ay harcadı. Kızılötesi kameranın ısıya karşı duyarlılığı, buzun, kayaların, kumun ve tozun yanı sıra gezegenin yüzeyindeki sıcaklık değişikliklerini haritalandırmasına olanak tanıyor. Aynı zamanda atmosferdeki su buzu veya toz miktarını da ölçebilir, ancak bunu yalnızca uzay aracının hemen altındaki dar bir sütunda yapabilir.
Görevin amacı atmosferin daha geniş bir görünümünü elde etmektir. Bulut ve toz katmanlarının birbirleriyle ilişkili olarak nerede olduğunu görmek (ister tek bir katman olsun, ister üst üste yığılmış birkaç katman olsun), bilim adamlarının Mars atmosferine ilişkin modellerini geliştirmelerine yardımcı olur. Aslında atmosferin kesit görünüşüdür.
THEMIS dönemez, dolayısıyla kameranın açısını değiştirmek tüm uzay aracının yeniden konumlandırılmasını gerektirir. Bu durumda ekibin, güneşin uzay aracının güneş panelleri üzerinde parlamaya devam etmesini ancak aşırı ısınabilecek hassas ekipmanların üzerinde parlamamasını sağlamak için yörünge aracını yaklaşık 90° döndürmesi gerekiyordu.
Odyssey misyonu, gelecekte Mars atmosferini yılın farklı zamanlarında yakalayan benzer görüntüler çekmeyi umuyor. Görev, çabalarından en iyi şekilde yararlanmak için Mars'ın küçük bir ayının fotoğraflarını da çekti. Phobos. Bu, bir yörünge aracının THEMIS'i yüzeyindeki sıcaklık değişimlerini ölçmek ve bilim adamlarına benzersiz veriler sağlamak için bir uyduya yönlendirdiği 22 yıl içinde yedinci kez.
Yeni görüntüler nesnenin bileşimi ve fiziksel özellikleri hakkında fikir veriyor. Daha fazla araştırma, yaklaşık 25 km çapındaki Phobos'un bir asteroit tarafından mı yoksa bir çarpma sonucu yüzeyden kopan eski bir Mars parçası tarafından mı yakalandığı konusundaki tartışmanın çözülmesine yardımcı olabilir.
Ayrıca okuyun: