NASA gökbilimcileri, Dünya'ya yakın asteroitler (NZA) ile çarpışma olasılığını daha iyi tahmin etmeye yardımcı olacak Sentry-II adlı yeni nesil bir çarpışma izleme algoritması geliştirdi. Sentry-II ile bilim adamları, bazı özel durumlar da dahil olmak üzere, gezegenimizin yakınındaki iyi bilinen asteroitlerin çarpışma olasılıklarını hızla hesaplayabilen etkili bir araca sahipler.
Popüler kültür genellikle asteroitleri güneş sistemimizin etrafında düzensizce titreşen, rotasını tahmin edilemez bir şekilde değiştiren ve uyarı yapmadan gezegenimizi tehdit eden kaotik nesneler olarak tasvir eder. O değil. Asteroitler, fizik yasalarına uyan ve Güneş'in etrafındaki bilinen yörünge yörüngelerinde uçan, son derece öngörülebilir gök cisimleridir.
Ancak bazen bu yollar, Dünya'nın gelecekteki konumuna çok yaklaşabilir ve asteroitlerin konumlarındaki küçük belirsizlik nedeniyle, gelecekte Dünya ile olası bir çarpışma tamamen göz ardı edilemez. Bu nedenle gökbilimciler, çarpışma riskini otomatik olarak hesaplamak için gelişmiş çarpışma izleme yazılımı kullanır.
NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından yönetilen Dünyaya Yakın Nesne Çalışmaları Merkezi (CNEOS), çarpışma tehlikesi tahminlerini iyileştirmek için bilinen her bir NSA'nın yörüngesini hesaplar. NASA'da navigasyon mühendisi olarak çalışırken (yakın zamanda SpaceX'e transfer olan) Sentry-II'nin geliştirilmesine öncülük eden Javier Roa Vicens, "Sentry'nin ilk versiyonu, neredeyse 20 yıldır kullanılan çok güçlü bir sistemdi" dedi. "Çok zekice bir matematiğe dayanıyordu: bir saatten daha kısa bir sürede, yeni keşfedilen bir asteroidin önümüzdeki 100 yıl içinde çarpışma olasılığını güvenilir bir şekilde elde etmek mümkün oldu - inanılmaz bir başarı."
Ancak Sentry-II ile NASA, ilk Sentry tarafından yakalanmayan bazı özel durumlar da dahil olmak üzere, bilinen tüm NSA'lar için çarpışma olasılıklarını hızla hesaplayabilen bir araca sahip. Araştırmacılar, çarpışma olasılıklarını bu yeni yolla sistematik olarak hesaplayarak, çarpışma izleme sistemini daha güvenilir hale getirdiler ve NASA'nın tüm potansiyel çarpışmaları 10 milyonda sadece birkaç olasılıkla güvenle tahmin etmesine izin verdi.
Orijinal Sentry algoritmasındaki sorunlardan biri, bazen asteroitlerin Dünya'ya çok yakın mesafeden çarpma olasılığını doğru bir şekilde tahmin edememesiydi. Bu NZA'ların hareketi, gezegenimizin yerçekimi tarafından önemli ölçüde saptırılır ve çarpışma yörüngesinin belirsizliği çarpıcı biçimde artabilir. Bu gibi durumlarda, eski Sentry'nin hesaplamaları başarısız olabilir ve manuel müdahale gerektirebilir. Sentry-II'de bu sınırlama yoktur.
Sentry'nin gelişimine öncülük eden ve Sentry-II üzerinde işbirliği yapan JPL kıdemli bilim adamı Steve Chesley, "Sentry-II, çok sayıda senaryo için küçük çarpışma olasılıklarını tespit etmede harika bir atılımdır" dedi. "Gelecekteki bir asteroit çarpışmasının sonuçları çok büyük olduğunda, verilerde gizlenmiş en küçük çarpışma riskini bile bulmak önemlidir."
Ayrıca okuyun:
- NASA DART: Asteroid Arama Misyonu için Sırada Ne Var
- Bilim adamları Dünya'ya çok yaklaşan bir asteroid fark etmediler