Yeni uzay aracı gözlemleri NASA New Horizons, Güneş Sistemi'nin Neptün'ün yörüngesinin ötesindeki geniş bölgesi olan Kuiper Kuşağı'nın bilim adamlarının düşündüğünden çok daha uzağa uzanabileceğinin ipuçlarını veriyor.
Güneş'e Dünya'dan neredeyse 60 kat daha uzak olan Kuiper Kuşağı'nın dış kenarlarından uçan New Horizons'un özel cihazı, beklenenden daha yüksek toz seviyeleri tespit etti. Bulgular, Kuiper kuşağı nesnelerinin sayısının ve toz yoğunluğunun 1 milyar km mesafede azalmaya başlayacağını öngören bilimsel modellerle çelişiyor ve ana Kuiper kuşağının dış kenarının milyarlarca km'ye kadar uzanabileceğine dair giderek artan kanıtlara katkıda bulunuyor. Mevcut tahminlere göre daha önce düşünülenden kilometrelerce daha uzakta. Bir diğer teori ise bildiğimiz kuşağın dışında ikinci bir kuşağın olabileceği yönünde.
"Yeni Ufuklar Bilim adamları, Neptün ve Plüton'un çok ötesinde gezegenler arası tozun ilk doğrudan ölçümlerini yaptığını, dolayısıyla her gözlemin bir keşfe yol açabileceğini söylüyor. "Yepyeni bir nesne popülasyonunun çarpıştığı ve daha fazla toz ürettiği, geniş bir Kuiper kuşağı keşfetmiş olabileceğimiz fikri, Güneş Sisteminin en dış bölgelerinin gizemlerine dair başka bir ipucu sunuyor."
New Horizons cihazı, New Horizons'ın güneş sistemimizdeki 18 yıllık, 5 milyar millik yolculuğu sırasında asteroitler, kuyruklu yıldızlar ve Kuiper Kuşağı nesneleri arasındaki çarpışmalar sonucu oluşan mikroskobik toz parçacıklarını tespit etti. Görev, 2006 yılında başlatılmasından bu yana, 2015 yılında Plüton'un tarihi uçuşlarını ve Neptün ötesi bir nesnenin yakın uçuşlarını içeriyordu. Arrokot 2019'da. Öğrenciler tarafından tasarlanan, inşa edilen ve "insanlı" kullanılan ilk NASA gezegen misyonu bilimi aracıdır ve toz parçacıklarını sayıp boyutunu ölçerek, bu tür cisimlerin dış güneş sistemindeki çarpışma oranı hakkında bilgi sağlar.
En son şaşırtıcı sonuçlar, Yeni Ufuklar'ın Güneş'ten 45 ila 55 astronomik birim (AU) uzaklıkta uçtuğu üç yıl boyunca toplandı. Bir tane. Dünya ile Güneş arasındaki mesafeye eşittir (neredeyse 150 milyon km). Veriler, New Horizons bilim adamlarının Japonya'nın Subaru Teleskobu gibi gözlemevlerini kullanarak Kuiper Kuşağı'nın geleneksel dış kenarının çok ötesinde bir dizi nesne keşfetmesinin ardından geldi. Bu dış kenarın (nesnelerin yoğunluğunun azalmaya başladığı yer) yaklaşık 50 AU uzakta olduğu düşünülüyordu, ancak yeni veriler kuşağın 80 AU'ya kadar uzanabileceğini gösteriyor. ve benzeri.
Gözlemler devam ediyor ve bilim insanları yüksek toz ölçümlerinin diğer olası nedenlerini arıyor. Belki de daha az olası olan bir tanesi, iç Kuiper kuşağında oluşan tozu 50 AU'nun ötesine iten radyasyon basıncı ve diğer faktörlerdir. New Horizons Baş Araştırmacısı Alan Stern, "Yeni Ufuklar'ın yeni bilimsel sonuçları, bir uzay aracının Güneş Sistemimizde yeni bir cisim popülasyonu keşfettiği ilk sefer olabilir" dedi.
İkinci uzatılmış görev sırasında, New Horizons'ın 2040'lara kadar 100 AU'dan daha uzak mesafelerde görev yapmak için yeterli yakıt ve güce sahip olması bekleniyor. itibaren Güneş. Bilim insanlarına göre cihaz, böyle bir mesafeden uzay aracının yıldızlararası parçacıkların toz ortamına hakim olduğu bölgeye geçişini bile potansiyel olarak kaydedebiliyor.
Ayrıca okuyun: