NASA'nın 10 milyar dolarlık James Webb Uzay Teleskobu, 25 Aralık'ta Fransız Guyanası'ndan Ariane 5 roketiyle fırlatıldı ve erken evreni, en yakın ötegezegenleri ve daha fazlasını inceleme görevine başladı. Ancak, teleskop ekibinin üyeleri (ve hepimiz) sabırlı olmalıyız, çünkü Webb konuşlandırılmadan önce yapacak çok iş var.
Teleskop, gezegenimizden Mars yönünde 2 milyon km uzaklıkta yerçekimsel olarak kararlı bir nokta olan Lagrange noktası 2'ye (L1,5) yöneliyor. Oraya varmak Webb'in 29 gününü alacak.
Webb, şimdiden birkaç önemli kilometre taşını geçti. Örneğin fırlatıldıktan yaklaşık yarım saat sonra güneş panellerini devreye soktu ve Güneş'ten enerji almaya başladı. Ve dünden önceki gece, büyük teleskop onu L65 rotasına sokan 2 dakikalık çok önemli bir motor çalışması gerçekleştirdi.
Bugün onun gelecekteki önemli adımlarından bahsedeceğiz. Zaman çizelgeleri yaklaşık olsa da, Webb'in ekibi kullanıma sunma planının esnek olduğunu vurguladı; bu nedenle, saatler ve tarihler biraz farklıysa veya işler sıra dışı olmazsa paniğe kapılmayın.
Lansmandan kısa bir süre sonra Webb, küratörleriyle iletişimi kolaylaştırmak için antenini Dünya'ya çevirecek. Bundan bir gün sonra, uzay aracı yörüngesini L2'ye ayarlamak için başka bir motor çalıştırması gerçekleştirecek. Fırlatmadan üç gün sonra platform, kızılötesi teleskopu ve cihazlarını soğutmak için tasarlanmış beş katmanlı bir yapı olan devasa Webb güneş kalkanı ile alçaltılacak. Yerleştirildiğinde, beş kalkan levhasının her biri bir tenis kortu büyüklüğündedir ve şu anda çalışır durumda olan herhangi bir füzenin yük kaplamasına sığmayacak kadar büyüktür. Bu nedenle, güneş kalkanı kompakt bir konfigürasyonda fırlatılır ve uzaya yerleştirilmelidir.
Bu son derece karmaşık bir süreçtir. Güneş kalkanı tasarımında 140 tetikleyici, 70 pivot tertibatı, 400 makara, 90 kablo ve 8 yerleştirme motoru bulunur ve bunların beş katmanın konuşlandırılması için doğru şekilde çalışması gerekir. Fırlatmadan beş gün sonra, güneş kalkanından örtü kaldırılacak ve çubuklar bir gün sonra uzayacaktır. Güneş kalkanının konuşlandırılması, lansmandan sonraki sekiz gün içinde tamamlanmalı ve bunun ardından ekip üyeleri dikkatlerini optiğe çevirecek. Lansmandan yaklaşık 10 gün sonra Webb, 0,74 m genişliğindeki ikincil aynasını genişletecek.
Ardından 6,5 m genişliğindeki Webb ana aynası geliyor, güneş kalkanı gibi katlanmış bir biçimde fırlatılan 18 altıgen parçadan oluşuyor. Fırlatmadan 12-13 gün sonra, aynanın iki yanındaki "kanatlar" yayılarak yerine kilitlenecek ve yüzeye tam boyutunu verecektir. Bu noktada, Webb son yapılandırmayı kabul edecektir. Devasa gözlemevi hedefine iki haftadan biraz daha uzun bir süre içinde ulaşacak. Fırlatmadan 29 gün sonra, L2 etrafındaki yörüngeye girmek için başka bir motor çalıştırması gerçekleştirilecek ve burada başka bir dizi hızlandırma prosedürü başlayacak.
Fırlatmadan iki ila üç ay sonra ekip, ana ayna parçalarını tek bir ışık yakalayıcı yüzey görevi görecek şekilde hizalayacak. Aynanın 150 nanometre hassasiyetle mükemmel olması gerektiğinden, bu özenli ve zaman alıcı bir iş olacaktır. (Karşılaştırma için: bir kağıdın kalınlığı yaklaşık 100 bin nanometredir).
Webb'in gözlem süresi, çeşitli uzay ajansları tarafından yapılan uzman değerlendirmesinin sonuçlarına göre seçilen bir dizi projeye bölünecek.
Ayrıca okuyun: