NASA'nın Voyager 2 yıldızlararası uzay aracı 1977'de fırlatıldı ve şu anda Dünya'dan 20 milyar km'den daha uzakta. Numarasına rağmen, Voyager 41'den iki hafta önce Cape Canaveral'daki Launch Complex 1'den fırlatılan, NASA'nın çalışan en eski uzay aracıdır. Voyager 2, lansmanından bu yana geçen on yıllar boyunca Dünya'ya çok sayıda değerli veri göndermesine izin veren beş bilimsel araçla donatılmıştır.
Şimdi NASA, Voyager 2'nin tüm bilim araçlarını 2026'ya kadar canlı tutmaya yardımcı olmak için az miktarda yedek güç kullanacağını duyurdu, bu yıl birinin bozulmasına izin vermek yerine. Voyager sondaları, yıldızlararası uzaya ulaşan tek insan yapımı uzay aracıdır. Evrendeki yerimize ilişkin algımızı değiştirmeye yardımcı oldular.
Bu iki uzay aracı, Güneş Sistemimiz ile yıldızlararası uzay arasındaki sınırı belirleyen Güneş tarafından üretilen koruyucu parçacıklar ve manyetik alanlar olan Güneşimizin heliosferinin dışında çalışan tek uzay aracıdır. Bu nedenle, NASA'nın mümkün olduğu kadar çok veri toplamak için mümkün olduğu kadar uzun süre çalışmalarını istemesi anlaşılabilir.
Laboratuvarda Voyager Projesi Bilim İnsanı Linda Spilker, "Voyager'ların geri getirdiği bilim verileri, seyahat ettikleri Güneş'ten uzaklaştıkça daha değerli hale geliyor, bu nedenle, mümkün olduğu kadar çok sayıda bilim aletini mümkün olduğu kadar uzun süre tutmakla kesinlikle ilgileniyoruz," dedi. NASA'nın Güney Kaliforniya'daki jet motorunu bir blog yazısında açıkladı.
Her iki sonda da plütonyumun bozunmasından gelen ısıyı elektriğe dönüştüren radyoizotop termoelektrik jeneratörleri (RTG'ler) tarafından desteklenmektedir. Bu sistemler Voyager uzay aracını 45 yılı aşkın bir süredir çalışır durumda tutsa da, bozulma süreci, jeneratörlerin her yıl biraz daha az güç üretmesi anlamına geliyor. Şimdiye kadar, görev uzmanları bilim araçlarını canlı tutmak için sistemleri yavaş yavaş kapatıyorlardı. Ancak, Voyager 2 artık maksimuma çıktı, bu da NASA yetkililerinin bu yıl önce hangi enstrümanın kapatılacağına karar verdiği anlamına geliyor.
Bu arada Voyager 1, görevin başlarında bir enstrümanda arıza yaşadı, bu da operatörlerin yaklaşık bir yıl daha ikiz sonda hakkında benzer bir karar vermek zorunda kalmayacağı anlamına geliyor.
Voyager, voltaj dalgalanmaları durumunda bir yedek devre başlatan bir voltaj dengeleyici ile donatılmıştır. NASA, Voyager 2'nin beş bilim aracını biraz daha uzun süre, tam olarak 2026'ya kadar çalışır durumda tutmak için bu yedek gücü şimdi kullanmaya karar verdi.
Elbette bu, Voyager 2'nin potansiyel olarak tehlikeli voltaj dalgalanmalarına karşı yedeklemesini kaybedeceği anlamına gelir. Ancak NASA ekibi, Voyager 45'nin elektrik sistemlerinin 2 yıllık göreceli istikrarından sonra bu riski almaya istekli olduğuna karar verdi. Yeni yöntem amaçlandığı gibi çalışırsa, NASA bunu bir yıl içinde Voyager 1'e uygulayabilir.
Voyager proje yöneticisi Suzanne Dodd, "Alternatif voltaj, aletler için bir risk oluşturuyor, ancak bunun küçük bir risk olduğunu belirledik ve alternatif büyük bir ödül sunuyor - bilim aletlerini daha uzun süre açık tutabilme yeteneği," dedi. JPL. "Uzay aracını birkaç haftadır gözlemliyoruz ve bu yeni yaklaşım işe yarıyor gibi görünüyor."
Ayrıca okuyun:
- NASA'nın HARP projesi, Dünya'nın manyetosferinin ürkütücü seslerini kaydetti
- NASA, uçak ve uzay aracı parçalarının 3D baskısı için süper güçlü bir alaşım geliştirdi