Bilim adamları, cüce gezegen Pluto'nun manzarasının nasıl oluştuğuna dair büyüleyici yeni bir bakış keşfettiler. Aralarında Exeter Üniversitesi'nden Dr. Adrienne Morison'un da bulunduğu uluslararası araştırmacılardan oluşan bir ekip, gezegenin en büyük kraterlerinden biri olan Sputnik Planita'da nasıl devasa buz oluşumlarının oluştuğunu gösterdi. Plüton'un yüzeyindeki belki de en çarpıcı özellik olan Sputnik Planitia, Fransa'dan biraz daha büyük, nitrojen buzla dolu parlak bir düzlükten oluşan bir çarpma krateridir.
Yeni çalışmada, bilim adamları, bu çokgen şekilli buz formlarının, katı buzun sıvıya dönüşmeden gaza dönüşebildiği bir fenomen olan buz süblimleşmesiyle oluştuğunu göstermek için gelişmiş modelleme teknikleri kullandılar. Araştırma ekibi, nitrojen buzunun süblimleşmesinin Sputnik Planitia'nın buz tabakasında konveksiyonu teşvik ederek yüzeyini soğuttuğunu gösterdi.
Exeter'in Fizik ve Astronomi Bölümü'nde araştırma görevlisi olan Dr Morison şunları söyledi: “Yeni Ufuklar sondası 2015'te Plüton'un tek uçuşunu yaptığında, toplanan veriler bu uzak dünya hakkındaki anlayışımızı temelden değiştirmek için yeterli olduğunu kanıtladı. Özellikle, Plüton'un Güneş'ten uzak olmasına ve sınırlı iç enerji kaynaklarına sahip olmasına rağmen hala jeolojik olarak aktif olduğunu gösterdiler. Yüzeydeki koşulların atmosferindeki gaz halindeki nitrojenin katı nitrojen ile bir arada var olmasına izin verdiği Sputnik Planitia dahil. Buzun yüzeyinin, sürekli olarak buzun yüzeyini düzenleyen ve yenileyen nitrojen buzundaki termal konveksiyonla oluşturulan dikkate değer poligonal özellikler sergilediğini biliyoruz. Ancak bu sürecin nasıl gerçekleşebileceğine dair sorular vardı."
Araştırma ekibi, çokgenlerin boyutu, arazinin genliği ve yüzey hızı da dahil olmak üzere New Horizon'dan elde edilen çok sayıda veriyle tutarlı olan süblimasyon soğutmasının konveksiyonu artırabileceğini gösteren bir dizi sayısal simülasyon yürüttü. Ayrıca, iklim modellerinin yaklaşık 1-2 milyon yıl önce başlayan Sputnik Planitia'nın süblimleşmesini öngördüğü zaman çerçevesiyle de tutarlıdır. Bu nitrojen buz tabakasının dinamiklerinin, Dünya okyanuslarının iklim kaynaklı dinamiklerini taklit ettiği gösterilmiştir.
Katı tabakanın iklimin etkisi altındaki bu tür dinamikleri, Triton (Neptün'ün uydularından biri) veya Eris ve Makemake (Kuiper kuşağından) gibi diğer gezegen cisimlerinin yüzeyinde de meydana gelebilir.
Ayrıca okuyun: