NASA, çevredeki alanı keşfetme misyonunun bir parçası olarak, bir futbol stadyumu büyüklüğünde devasa bir balonu Dünya'nın stratosferine fırlatma niyetini açıkladı. Bu boyut, 8,4 fitlik ASTHROS teleskopunu neredeyse stratosferin kenarına kaldırmak için gereklidir. NASA, bu teleskopu ışığın belirli dalga boylarını incelemek için kullanmayı planlıyor.
ASTHROS teleskopu, NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından işletilmektedir; bu, uzak kızılötesi ışığın teleskop tarafından gözlemleneceğini, ancak yalnızca ortalama bir uçağın yaklaşık dört katı yüksekliğe ulaşması halinde gözlemleneceğini açıklıyor - ve işte balon burada devreye giriyor .
Bu devasa balon bir denizanasını andırıyor ve atmosferin dışında gezegen yüzeyinin yaklaşık 62 mil üzerinde uçacak. Balon kullanmanın pek çok avantajı vardır ve NASA, aslında otuz yıldır Bilim Balonu Programını desteklemektedir. Balonlar, tipik makine tabanlı uzay görevlerinden çok daha ucuzdur ve ayrıca bir görevin planlanması ve başlatılması uzun sürmez.
Dezavantajı, balon kullanımının tipik uzay görevlerine kıyasla daha fazla riskle ilişkili olmasıdır - oldukça savunmasızdırlar, örneğin rastgele enkazlardan zarar görebilirler. Tamamen şişirilmiş bir jel topun çapı yaklaşık 400 fittir. Teleskop bileşenlerini taşımak için kullanılan bir motor bölümü taşır. Stratosferik rüzgarlar, Güney Kutbu çevresinde birkaç döngü yapmak için balonu neredeyse bir ay boyunca taşıyacak.
Uzay ajansı, NASA'nın onu Aralık 2023'te Antarktika'dan fırlatmayı planladığını söyledi.
Ayrıca okuyun: