Yaklaşık iki yıl önce, İngiltere'nin Gloucestershire bölgesindeki Winchcombe kasabası yakınlarına bir göktaşı düştü ve adını düştüğü yerden aldı. Bilim adamları tarafından neredeyse anında bulundu ve analiz için gönderildi. Araştırmacılar, zaten tuz pulları ve toprak mineralleri ile kirlenmiş olduğu için bu göktaşı hakkında oldukça şüpheciydi.
Taşı bulduktan hemen sonra özel hava geçirmez torbalara yerleştirildi. Ancak bu bile onu Dünya'nın atmosferiyle temastan kaynaklanan kontrolsüz değişikliklerden kurtarmadı.
"Winchcombe göktaşı genellikle CM kondritik göktaşının 'bozulmamış' bir örneği olarak anılır ve şimdiden mükemmel sonuçlar vermiştir", çalışmanın baş yazarı, Coğrafya ve Yer Bilimleri Okulu'nda doktora öğrencisi olan Laura Jenkins.
CM kondritleri, Güneş Sistemindeki en eski minerallerden bazılarını içeren göktaşları olan karbon açısından zengin kondritlerin bir alt kümesidir. Göktaşı düştüğünde parçalandı ve parçalardan biri şehrin kendisindeki bir araba yolunda bulundu, diğeri ise koyun otlağına düştü.
Toplamda yaklaşık 600 gr göktaşı çıkarıldı. Bilim adamları, taramalı elektron mikroskobu, Raman spektroskopisi ve transmisyon elektron mikroskobu kullanarak göktaşlarının yüzeyindeki küçük mineralleri belirlediler. Bunlar arasında, saha örneğinde hem kalsiyum sülfat hem de kalsit -iki tuz biçimi- bulundu. Araştırmacılar, araba yolundan bir örnekte halit veya sofra tuzu buldular.
Kalsiyum sülfat ve kalsit, meteoritin dışında, kayaç atmosferde saatte on binlerce kilometre hızla süpürüldüğünde oluşan erimiş yüzey olan eriyen kabukta bulundu. Böyle bir düzenleme, tuzların hızlı bir şekilde oluştuğunu gösterir. Buna karşılık Halit, göktaşının yalnızca araştırmacıların laboratuvarda parlattığı cilalı yüzeylerinde göründü ve göktaşının nemli laboratuvar havasına tepki verdiğini düşündürdü.
Bilim adamları, bu keşfe dayanarak, istenmeyen reaksiyonları en aza indirmek için göktaşlarının mümkün olan en kısa sürede kararlı depolamaya gönderilmesini ve yeni keşfedilen örneklerin inert bir gazda saklanmasını önermektedir. Bu arada Winchcombe göktaşı 4,6 milyar yaşında ve buna göre yaklaşık 4,54 milyar yaşında olan Dünyamızdan daha yaşlı.
Ayrıca okuyun: