Mars Ekspres yörünge aracı, Kızıl Gezegenin ekvatorunun altında, erimesi halinde tüm gezegeni sığ bir okyanusla kaplayacak kadar gömülü su buzu keşfetti.
Bu keşif, ESA'nın 20 yıldır Mars çevresinde bilimsel araştırmalar yapan emektar bir uzay aracı olan Mars Express misyonu tarafından yapıldı. Bu, Kızıl Gezegenin ekvatorunun yakınında bulunan ilk buz kanıtı olmasa da, bu yeni keşif, bugüne kadar orada bulunan en büyük su buzu miktarıdır ve Mars'taki donmuş suya ilişkin daha önceki bulgularla tutarlı görünmektedir.
Kalıntılar yer altında 3,7 kilometreye kadar uzanıyor ve yüzlerce metre kalınlığında sertleşmiş kül ve kuru tozdan oluşan bir kabukla kaplanıyor. Buz temiz bir blok değildir ancak yoğun miktarda tozla kirlenmiştir. Ekvatora yakın konumu onu gelecekteki insanlı görevler için daha erişilebilir hale getirirken, bu kadar derine gömülmesi su buzu katmanına erişimin zor olacağı anlamına geliyor.
Yaklaşık 15 yıl önce Mars Express, Medusa Çukurları (MFF) adı verilen bir jeolojik oluşumun altında birikintiler keşfetti ancak bilim insanları bu birikintilerin neyden yapıldığından emin değildi. Mars'ın coğrafyası kuzey dağlık bölgeleri ile güney ovaları arasında bölünmüştür ve 5 km uzunluğundaki devasa MFF oluşumu bunların arasındaki sınırda yer almaktadır.
MFF'nin son 3 milyar yılda lav akıntılarından oluştuğu ve Mars'ın volkanik olarak aktif olduğu eski çağlarda volkanik külle kaplandığı düşünülüyor. Bugün MFF, kilometrelerce havaya yükselen bir toz bulutuyla örtülüyor; bu, tüm gezegendeki en güçlü toz kaynağı ve mevsimsel olarak Mars'ı yutabilecek devasa toz fırtınalarını besliyor. Bu birikintiler derin bir vadiyi doldurmuş olabilecek tozdan mı ibaretti? Mars Express'in yer altı radarı MARSIS'ten gelen yeni gözlemler artık bir cevap sağlıyor - ve bu toz değil.
İtalya'daki Ulusal Astrofizik Enstitüsü'nden Andrea Cicchetti bir basın açıklamasında, "Derinliği göz önüne alındığında, MFF dev bir toz yığını olsaydı, kendi ağırlığı altında sıkışmasını beklerdik." dedi. "Bu, MARSIS'te gördüğümüzden çok daha yoğun bir şey yaratacaktır."
Bunun yerine çökeltiler düşük yoğunluklu ve MARSIS radarlarına karşı oldukça şeffaf; bu da tam olarak verilerdeki su buzundan beklenecek şey. Alçak ve ekvatoral enlemlerde yer altı su buzunun varlığı, uzak geçmişte Mars ikliminin tamamen farklı olduğunu gösteriyor.
Ayrıca okuyun: