Mars Express, 20. yaşını Kızıl Gezegen'den canlı yayınla kutladı.

2003 yılında fırlatılan Mars Express yörünge aracı, Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) ilk gerçek gezegen misyonu olarak tarihe geçti. Misyonun ilk hedefi, Kızıl Gezegenin etrafındaki yörüngede yer altı suyu bulmaya odaklanmıştı. Yirmi yıl sonra, birkaç görev uzatmasının ardından ESA, uzay aracının yıldönümünü, komşu gezegenimizin yaklaşık 300 milyon km öteden gerçek zamanlıya yakın görüntülerini ileten ilk "Mars'tan canlı yayın" ile kutladı.

Bir yörünge aracı ve bir Beagle-2 iniş aracından oluşan uzay aracı, fırlatma anında Dünya ile Mars arasındaki yakın mesafe nedeniyle "Express" olarak adlandırıldı. İki gezegenin yörüngeleri onları 60 yıldır hiç olmadığı kadar yakınlaştırdı.

Ne yazık ki, Beagle-2 iniş aracı Aralık 2003'te düzgün konuşlandırılamadı ve daha sonra NASA'nın Mars Reconnaissance Orbiter tarafından bozulmamış ancak çalışır durumda olmadığı bulundu. Bununla birlikte, yörünge aracı güvenli bir şekilde hedefine ulaştı ve ESA araştırmacılarına Mars yüzeyinin değerli yüksek çözünürlüklü görüntülerini ve mineralojik haritasını sağlamaya başladı.

Böyle bir mesafede bulunan ekipmanı yönetmenin zorluklarından biri, işlevselliğini ekleme veya değiştirme zorluğudur. Neyse ki, Mars Express ekibi gemideki araçları yeniden kullanmanın yeni yollarını buldu. Son birkaç aydır, yayını mümkün kılmak için gerekli araçları geliştiriyor ve hazırlıyorlar.

2 Haziran yayını, izleyicileri sondanın Görsel İzleme Kamerası (VMC) tarafından çekilen bir saatlik gerçek zamanlı görüntülerle büyüledi. VMC başlangıçta Beagle-2 iniş aracının ayrılmasını belgelemek için bir mühendislik aracı olarak geliştirildi. Ancak, başlatıcı konuşlandırılamadığı için kamera kısa bir süreliğine devre dışı bırakıldı. Bir eğitim, sosyal yardım ve gözetleme aracı olarak kullanılmak üzere 2007 yılında yeniden etkinleştirildi.

Kamerayı diğer mevcut araçlarla birlikte yeniden tasarlamak, Mars Express ekibine büyük fayda sağladı. Görev, Kızıl Gezegen etrafındaki yörüngesinde geçirdiği yirmi yıl boyunca gezegenin atmosferinde metan tespit etti, her iki kutbunda da buz keşfetti ve hatta gezegenin güney kutbunun altında potansiyel bir tuz gölü keşfetti.

Cihazın dayanıklılığı ve enstrümanlarının çok yönlülüğü, yörünge aracının görevinin birkaç kez uzatılmasına yol açtı. En son uzatma Mart 2023'te onaylandı ve Aralık 2026'ya kadar devam edecek. Bu, ESA'nın Mars keşif ve gözlem girişimlerine katılmak için birkaç yıl daha sağlayacaktır.

Ayrıca okuyun:

• NASA'nın Curiosity gezgini, Kızıl Gezegen'de kitap şeklinde bir kaya keşfetti
• Rocket Lab, Venüs Atmosferik Sonda Görevini Erteledi