Kızıl gezegen bizi şaşırtmaya devam ediyor. Bilim insanları dev bir yanardağ ve muhtemelen onun altında gömülü bir buzul tabakası keşfettiler.
Bu keşif, Mars'taki volkanik Tharsis eyaletinin doğu kesiminde, gezegenin ekvatorundan çok da uzak olmayan bir yerde yapıldı. Aşınmış, gözlemlenmesi zor doğası nedeniyle bu alan, Mariner 9'un 1971'de alanın fotoğraflarını çekmesinden bu yana görülmedi.
SETI Enstitüsü'nden yapılan açıklamaya göre bulgu, şu anda The Woodlands, Texas'ta düzenlenen 55. Ay ve Gezegen Bilimi Konferansı'nda bildirildi. Çalışma, NASA Mariner 9, Viking Orbiter 1 ve 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey ve Mars Reconnaissance Orbiter misyonlarının yanı sıra Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars Express misyonundan elde edilen veriler kullanılarak gerçekleştirildi.
Dev yanardağ, Mars'ın en ikonik bölgelerinden birinde, büyük ölçüde parçalanmış Noctis Labirenti (Gecenin Labirenti) ile geniş Valles Marinelis (Denizci Vadileri) kanyon sistemi arasındaki sınırda, onlarca yıldır göz önünde saklanıyor. Yeni belgelenen yanardağın bulunduğu bölge, diğer üç tanınmış dev yanardağa da ev sahipliği yapıyor: Askrei Mons, Pavonis Mons ve Arsia Mons.
Yeni keşfedilen yanardağ, diğer volkanik benzerlerine göre daha aşınmış ve daha az uzun olmasına rağmen, çap olarak onlara rakip oluyor: yaklaşık 450 kilometre ve yüksekliği yaklaşık 9 metre.
SETI Enstitüsü yaptığı açıklamada, "Keşfi, yaşamı aramak için heyecan verici yeni bir yere ve robotlar ve insanlar üzerinde gelecekteki araştırmalar için potansiyel bir yöne işaret ediyor." dedi. Çalışmanın baş yazarı, SETI Enstitüsü ve NASA Ames Araştırma Merkezi merkezli Mars Enstitüsü'nde gezegen bilimcisi olan Pascal Lee'dir.
Lee, "Geçen yıl bir buzulun kalıntılarını bulduğumuz bölgenin jeolojisini incelerken devasa ve derinden aşınmış bir yanardağın içinde olduğumuzu fark ettik" diye açıklıyor.
Volkanın muazzam büyüklüğü ve modifikasyonlarının karmaşık geçmişi, onun çok uzun süredir aktif olduğunu gösteriyor. Buna ek olarak, güneydoğu kesiminde, altında muhtemelen buzul buzunun hala mevcut olduğu ince, yeni bir volkanik çökelti bulunmaktadır.
Maryland Üniversitesi Jeoloji Bölümü yüksek lisans öğrencisi ve çalışmanın ortak yazarı Surabh Shubham, "Mars'ın bu bölgesi, Mars tarihinin uzun bir dönemine yayılan çok çeşitli hidratlı minerallerle tanınır" diye açıklıyor.
"Bu minerallerin volkanik kökeninden uzun süredir şüpheleniliyor. Shubham, belki de burada bir yanardağ bulmanın o kadar da şaşırtıcı olmadığını ekliyor. Bir bakıma bu büyük yanardağ, uzun zamandır beklenen "dumanı tüten silah"tır. Ancak bu yeni keşif aynı zamanda birçok gizemi de ortaya çıkarıyor.
Öncelikle Mars'ın tarihinde uzun süredir aktif olduğu ve erken oluşmaya başladığı açık olsa da ne kadar erken olduğu bilinmiyor. Aynı şekilde jeolojik anlamda "modernite" anlamında bile patlamış olsa da hâlâ volkanik olarak aktif olup olmadığı ve yeniden patlayıp patlamayabileceği bilinmiyor.
Buraya bir bilinmeyen daha ekleyin. Eğer uzun süredir aktif olsaydı, kalıcı ısı ve buzdan gelen suyun birleşimi, bölgede yaşamın desteklenmesine olanak sağlayabilir miydi?
Lee, "Noctis Volcano'yu bu kadar heyecan verici kılan aslında birçok şeyin birleşimi" diyor. "Bu eski ve uzun ömürlü bir yanardağdır; o kadar derinden aşınmıştır ki, Mars'ın zaman içindeki evrimini incelemek için iç kısmının farklı kısımlarını keşfetmek, örnek almak ve tarihlendirmek için üzerinde yürünebilir, sürülebilir veya uçulabilir."
Li, ısının su ve buzla etkileşiminin uzun geçmişinin "burayı astrobiyoloji ve yaşam belirtileri arayışı için ideal bir yer haline getirdiği" sonucuna varıyor.
Ekvatora yakın sığ derinliklerde buzul buzunun olası varlığı, insanların potansiyel olarak gezegenin daha az soğuk bir bölümünü keşfederken, aynı zamanda hidrasyon ve roket yakıtı üretimi için su çıkarabileceği anlamına geliyor. Bu tür Mars yakıtı, suyun hidrojen ve oksijene bölünmesiyle elde edilebilir.
Ayrıca okuyun: