Voyager Space ve Airbus tarafından geliştirilen, alçak Dünya yörüngesinde insan varlığını desteklemek üzere tasarlanan ticari uzay istasyonu Starlab, gerçeğe bir adım daha yaklaştı.
ESA zirvesi sırasında iki şirket, Starlab uzay istasyonuna ilişkin ajansla bir Mutabakat Zaptı imzaladı. Anlaşma, istasyonun bilim ve teknolojiyi ilerletmeye odaklandığını ve işbirliğinin astronotlara alçak Dünya yörüngesinde nasıl alternatif bir varış noktası sağlayacağını özetledi. Şu anda ana seçenek ISS'dir, ancak 2030'da hizmet dışı bırakılması planlanmaktadır ve istasyonun yörüngeden tamamen çıkarılması 2031'de gerçekleşmelidir.
ISS kullanımdan kaldırıldıktan sonra, uzay ajansları ESA ve NASA'nın yakın uzaydaki insan varlığını desteklemek için ticari uzay istasyonlarına giderek daha fazla yönelmesi bekleniyor. Starlab, gelecekte ESA üyesi ülkelerin uzay ajansları için bu rolü en azından kısmen yerine getirecek. 2028 gibi erken bir tarihte lansmanının yapılması ve 2029 yılında da çalışmalarına başlanması bekleniyor. Bu, astronotların uçmasına ve araştırma yapmasına erişimin yanı sıra ticari iş geliştirme fırsatları da içerecek.
ESA Genel Direktörü Josef Aschbacher, "ESA, Starlab ticari uzay istasyonu girişimini ve potansiyelini son derece takdir ediyor" dedi. "Ekiplerimiz Avrupa ve ABD'deki Starlab ekipleriyle yakın çalışmayı dört gözle bekliyor."
Starlab'da gerçekleştirilebilecek deneyler, ISS'de yirmi yılı aşkın süredir yürütülen biyolojik bilimlere yönelik araştırmaları da içerebilir. Örneğin, mikro yerçekiminin canlı organizmalar üzerindeki etkisinin incelenmesiyle ilgilidirler. Avrupa teknolojilerine dayalı ileri robotik ve yapay zeka alanında araştırma yapmak da mümkün olacak.
Voyager Uzay Başkanı Matthew Kuta, "Uzay endüstrisinde uluslararası işbirliğini geliştirmeye devam ettiğimiz ve ISS'nin halefi olacak Starlab'ın oluşturulmasına doğru ilerlediğimiz için ESA ile yapılan anlaşma kritik önem taşıyor" dedi. "Avrupa'nın uzaydaki varlığını genişletmek ve yeni nesil ticari uzay araştırmalarına öncülük etmesini sağlamak için Airbus ve ESA ile birlikte çalışmayı sabırsızlıkla bekliyoruz."
ESA ve Airbus'un alçak Dünya yörüngesinde uzun bir işbirliği geçmişi var. Ajansa Orion uzay aracı için bir servis modülü, NASA'nın Artemis programına Avrupa'nın katkısı ve ISS'ye uçan beş otomatik taşıma aracı sağlamanın yanı sıra Airbus, ESA'ya Columbus modülünü de sağladı.
Airbus CEO'su Mike Schellhorn, "Airbus olarak biz, ESA'nın geleceğe bakmasından ve Starlab'a büyük ilgi göstermesinden memnuniyet duyuyoruz" dedi. "Bu uzay istasyonundaki işbirliğimiz, çok çeşitli insanlı ve insansız uzay araçlarının geliştirilmesi ve işletilmesinde uzun ve başarılı bir ortaklığa dayanıyor."
Ayrıca okuyun: